中国男足与世界杯：一段充满遗憾的历史
中国拥有14亿球迷，却只有一次世界杯正赛经历。这一矛盾长期是中国足球最大的话题。
2002年：中国男足唯一的世界杯
2002年韩日世界杯，中国男足在米卢蒂诺维奇的带领下首次也是唯一一次踏上世界杯舞台：
- 小组赛第一场：中国0-2负哥斯达黎加
- 小组赛第二场：中国0-4负巴西
- 小组赛第三场：中国0-2负土耳其
- 结果：小组赛0分出局，0进球3场0分
尽管成绩不佳，但那届世界杯对中国足球的意义是历史性的——全国球迷第一次在正赛看到国足。
2006-2022年：反复在预选赛出局
- 2006年：亚洲区12强赛小组第五，出局
- 2010年：亚洲区预选赛出局
- 2014年：亚洲区12强赛出局
- 2018年：亚洲区12强赛第五，出局
- 2022年：亚洲区12强赛第五，积分3分，出局
2026年：最好的机会
亚洲8.5个席位是历史最多，中国理论上有更大出线机会。主要竞争对手：日本、韩国、伊朗、澳大利亚、沙特、卡塔尔等。中国需要在关键场次发挥稳定，尤其是主场比赛。
中国足球的根本问题
- 青训体系不完善，职业球员质量参差不齐
- 联赛竞争水平有限
- 外籍球员政策反复变化
- 足协管理机制有待改善